The Verb 'devoir' (To Finish) In French
Devoir is the equivalent to the English helper verb “must” (and in some instances, 'to have to').
It can, however, express several distinct nuances:
- To owe (both material and intangible): Tu me dois 50 euros. (You owe me 50 euros); Il vous doit sa vie. (He owes you his life.)
- Proper: En due forme (In proper form); En due date (In due date (time))
- Obligation (normative, e.g law, custom, honor, moral, religion, ethical consideration): Vous devez respectez les lois de la route. (You must respect traffic laws.)
- Necessity (external): Je dois arriver à l’heure pour ne pas rater mon bus. (I must arrive on time to catch my bus.)
When used as a helper verb (devoir + infinitive of verb = must + (verb)), it expresses probability:
Example:
Il doit passer cet aprés-midi.
Note that depending on the tone of voice, the above sentence can express two entirely different meanings, obligation or possibility.
Example:
Je dois rendre le livre en temps voulu.
Indicatif
| Présent | Imparfait | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | dois dois doit devons devez doivent | devais devais devait devions deviez devaient |
| Passé Simple | Futur Simple | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | dus dus dut dûmes dûtes durent | devrai devras devra devrons devrez devront |
Compound tenses
| Passé Composé | Plus que Parfait | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | ai dû as dû a dû avons dû avez dû ont dû | avais dû avais dû avait dû avions dû aviez dû avaient dû |
| Passé Antérieur | Futur Antérieur | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | eus dû eus dû eut dû eûmes dû eûtes dû eurent dû | aurai dû auras dû aura dû aurons dû aurez dû auront dû |
Subjunctive
| Présent | Imparfait | |
|---|---|---|
| que je / que j’ que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles | doive doives doive devions deviez doivent | dusse dusses dût dussions dussiez dussent |
| Passé | Plus que Parfait | |
|---|---|---|
| que je / que j’ que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles | aie dû aies dû ait dû ayons dû ayez dû aient dû | eusse dû eusses dû eût dû eussions dû eussiez dû eussent dû |
Conditionnel
| Présent | Passé | Passé 2nd form | |
|---|---|---|---|
| je / j’ tu il, elle, on nous vous ils, elles | devrais devrais devrait devrions devriez devraient | aurais dû aurais dû aurait dû aurions dû auriez dû auraient dû | eusse dû eusses dû eût dû eussions dû eussiez dû eussent dû |
Impératif
| Présent | Passé | |
|---|---|---|
| (tu) (nous) (vous) | dois! – devons! devez! | aie dû! – ayons dû! ayez dû! |
- infinitif: devoir
- participe présent: devant
- participe passé: dû
Sample sentences using devoir
Présent
Je dois manger du poisson.
Imparfait
Elle devait partir au travail tôt le matin.
Passé Simple
Nous dûmes passer la nuit à la gare.
Futur Simple
Ils devront partir se battre en Iraq.
Passé Composé
Tu as dû montrer ta carte d’identité.
Plus-que-parfait
Vous aviez dû partager le reste du repas.
Passé Antérieur
Elle eut dû payer d’avance.
Futur Antérieur
Vous aurez dû remplir le réservoir avant de partir en vacances.
Présent du Subjonctif
Que vous deviez éviter l’affrontement semble évident.
Imparfait du Subjonctif
Bien qu’il nous dût de l’argent, il est parti en croisière.
Passé du Subjonctif
Nul doute qu’ils aient dû se tromper de route.
Plus-que-parfait du Subjonctif
Que nous eussions dû mieux nous préparer fut vite évident.
Conditionnel
Si j’avais gagné au loto, je devrais payer des impôts.
Impératif
Dois du respect!
Infinitif
Devoir se taire quand on connaît la réponse est difficile.
Participe Présent
Devant me réveiller tôt, j’ai réglé l’alarme.
Participe Passé
Nous avons dû économiser.
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