How To Conjugate The French Verb Devoir
Conjugaison de Devoir
Devoir is a very important verb in French. It is equivalent to the English helper verb “must” (and in some instances, to have to).
It can, however, express several distinct nuances:
1) To owe (both material and intangible): Tu me dois 50 euros. / You owe me 50 euros; Il vous doit sa vie. / He owes you his life.
2) Proper: En due forme / In proper form; En due date / In due date (time)
3) Obligation (normative, e.g law, custom, honor, moral, religion, ethical consideration): Vous devez respectez les lois de la route. / You must respect traffic laws.
4) Necessity (external): Je dois arriver à l’heure pour ne pas rater mon bus. / I must arrive on time to catch my bus.
When used as a helper verb (devoir + infinitive of verb = must + (verb)), it expresses probability:
Example: Il doit passer cet aprés-midi. /He must come by this afternoon.
Note that depending on the tone of voice, the above sentence can express two entirely different meanings, obligation or possibility.
Example: Je dois rendre le livre en temps voulu / I must give back the book on time
Indicatif
| Présent | Imparfait | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | dois dois doit devons devez doivent | devais devais devait devions deviez devaient |
| Passé Simple | Futur Simple | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | dus dus dut dûmes dûtes durent | devrai devras devra devrons devrez devront |
Compound tenses
| Passé Composé | Plus que Parfait | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | ai dû as dû a dû avons dû avez dû ont dû | avais dû avais dû avait dû avions dû aviez dû avaient dû |
| Passé Antérieur | Futur Antérieur | |
|---|---|---|
| je tu il, elle, on nous vous ils, elles | eus dû eus dû eut dû eûmes dû eûtes dû eurent dû | aurai dû auras dû aura dû aurons dû aurez dû auront dû |
Subjunctive
| Présent | Imparfait | |
|---|---|---|
| que je / que j’ que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles | doive doives doive devions deviez doivent | dusse dusses dût dussions dussiez dussent |
| Passé | Plus que Parfait | |
|---|---|---|
| que je / que j’ que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles | aie dû aies dû ait dû ayons dû ayez dû aient dû | eusse dû eusses dû eût dû eussions dû eussiez dû eussent dû |
Conditionnel
| Présent | Passé | Passé 2nd form | |
|---|---|---|---|
| je / j’ tu il, elle, on nous vous ils, elles | devrais devrais devrait devrions devriez devraient | aurais dû aurais dû aurait dû aurions dû auriez dû auraient dû | eusse dû eusses dû eût dû eussions dû eussiez dû eussent dû |
Impératif
| Présent | Passé | |
|---|---|---|
| (tu) (nous) (vous) | dois! – devons! devez! | aie dû! – ayons dû! ayez dû! |
infinitif: devoir
participe présent: devant
participe passé: dû
Examples:
# Présent: Je dois manger du poisson. / I must eat fish.
# Imparfait: Elle devait partir au travail tôt le matin. / She had to leave for work early in the morning.
# Passé simple: Nous dûmes passer la nuit à la gare. / We had to spend the night at the train station.
# Futur Simple: Ils devront partir se battre en Iraq. / They will have to go fight in Irak.
# Passé Composé: Tu a dû montrer ta carte d’identité. / You had to show your identity card.
# Plus que Parfait: Vous aviez dû partager le reste du repas. / You had had to share the rest of the meal.
# Passé Antérieur: Elle eut dû payer d’avance. / She had had to pay in advance.
# Futur Antérieur: Vous aurez dû remplir le reservoir avant de partir en vacance. / You will have had to fill up the tank before going on vacation.
# Présent du Subjonctif: Que vous deviez éviter l’affrontement semble évident. / That you have to avoid fighting seems evident.
# Imparfait du Subjonctif: Bien qu’il nous dût de l’argent, il est parti en croisière. / Even though he owed us money, he went on a cruise.
# Passé du Subjonctif: Nul doute qu’ils aient dû se tromper de route. / No one doubts that they must have taken the wrong road.
# Plus que Parfait du Subjonctif: Que nous eussions dû mieux nous préparer fut vite évident. / That we should have prepared better became quickly evident.
# Conditionel: Si j’avais gagné le lotto, je devrais payer des impôts. / If I had won the lottery, I would have to pay taxes.
# Impératif: Dois du respect! / Owe respect!
# Infinitif: Devoir se taire quand on connait la réponse est difficile. / To have to keep quiet when one knows the answer is difficult.
Participe présent: Devant me réveiller tôt, j’ai réglé l’alarme. / Having to wake up early, I set the alarm.
# Participe passé: Nous avons dû économiser. / We have had to save.
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