Devoir is a very important verb in French. It is equivalent to the English helper verb “must” (and in some instances, to have to).
It can, however, express several distinct nuances:
To owe (both material and intangible): Tu me dois 50 euros. / You owe me 50 euros; Il vous doit sa vie. / He owes you his life.
Proper: En due forme / In proper form; En due date / In due date (time)
Obligation (normative, e.g law, custom, honor, moral, religion, ethical consideration): Vous devez respectez les lois de la route. / You must respect traffic laws.
Necessity (external): Je dois arriver à l’heure pour ne pas rater mon bus. / I must arrive on time to catch my bus.
When used as a helper verb (devoir + infinitive of verb = must + (verb)), it expresses probability:
Example: Il doit passer cet aprés-midi. /He must come by this afternoon.
Note that depending on the tone of voice, the above sentence can express two entirely different meanings, obligation or possibility.
Example: Je dois rendre le livre en temps voulu / I must give back the book on time
Présent | Imparfait | |
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je tu il, elle, on nous vous ils, elles | dois dois doit devons devez doivent | devais devais devait devions deviez devaient |
Passé Simple | Futur Simple | |
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je tu il, elle, on nous vous ils, elles | dus dus dut dûmes dûtes durent | devrai devras devra devrons devrez devront |
Passé Composé | Plus que Parfait | |
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je tu il, elle, on nous vous ils, elles | ai dû as dû a dû avons dû avez dû ont dû | avais dû avais dû avait dû avions dû aviez dû avaient dû |
Passé Antérieur | Futur Antérieur | |
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je tu il, elle, on nous vous ils, elles | eus dû eus dû eut dû eûmes dû eûtes dû eurent dû | aurai dû auras dû aura dû aurons dû aurez dû auront dû |
Présent | Imparfait | |
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que je / que j’ que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles | doive doives doive devions deviez doivent | dusse dusses dût dussions dussiez dussent |
Passé | Plus que Parfait | |
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que je / que j’ que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles | aie dû aies dû ait dû ayons dû ayez dû aient dû | eusse dû eusses dû eût dû eussions dû eussiez dû eussent dû |
Présent | Passé | Passé 2nd form | |
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je / j’ tu il, elle, on nous vous ils, elles | devrais devrais devrait devrions devriez devraient | aurais dû aurais dû aurait dû aurions dû auriez dû auraient dû | eusse dû eusses dû eût dû eussions dû eussiez dû eussent dû |
Présent | Passé | |
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(tu) (nous) (vous) | dois! – devons! devez! | aie dû! – ayons dû! ayez dû! |
infinitif: devoir**
participe présent:** devant**
participe passé:** dû
Examples: