How To Conjugate The French Verb Pouvoir
Conjugaison de Pouvoir
Pouvoir is a very important verb in French. It is equivalent to the English helper verb “can” and is also used in a similar fashion to the verbal construction “to be able to.” Pouvoir expresses several different nuances:
-
Capacity: Il peut compter jusquà 100. / He can count to 100.
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Physical possibility: La neige peut tomber en Décembre. / Snow can fall in December.
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Permission: Nous pouvons nous garer ici. / We can park here.
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Choice: Si tu veux, tu peux partir plus tôt. / If you want, you can leave earlier.
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Eventuality: On peut voir des étoiles filantes en été. / One can see shooting stars during the summer.
When using pouvoir as a semi-auxiliaire, the construction is as follows: pouvoir + infinitive = can/to be able to + infinitive
Example: Je peux nager cinquante mètres. / I can swim fifty meters.
Indicatif
| Présent | Imparfait | |
|---|---|---|
| je
tu il, elle, on nous vous ils, elles |
peux, puis
peux peut pouvons pouvez peuvent |
pouvais
pouvais pouvait pouvions pouviez pouvaient |
| Passé Simple | Futur Simple | |
|---|---|---|
| je
tu il, elle, on nous vous ils, elles |
pus
pus put pûmes pûtes purent |
pourrai
pourras pourra pourrons pourrez pourront |
Compound tenses
| Passé Composé | Plus que Parfait | |
|---|---|---|
| j’
tu il, elle, on nous vous ils, elles |
ai pu
as pu a pu avons pu avez pu ont pu |
avais pu
avais pu avait pu avions pu aviez pu avaient pu |
| Passé Antérieur | Futur Antérieur | |
|---|---|---|
| j’
tu il, elle, on nous vous ils, elles |
eus pu
eus pu eut pu eûmes pu eûtes pu eurent pu |
aurai pu
auras pu aura pu aurons pu aurez pu auront pu |
Subjunctive
| Présent | Imparfait | |
|---|---|---|
| que je / que j’
que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles |
puisse
puisses puisse puissions puissiez puissent |
pusse
pusses pût pussions pussiez pussent |
| Passé | Plus que Parfait | |
|---|---|---|
| que je / que j’
que tu qu’il, elle, on que nous que vous qu’ils, elles |
aie pu
aies pu ait pu ayons pu ayez pu aient pu |
eusse pu
eusses pu eût pu eussions pu eussiez pu eussent pu |
Conditionnel
| Présent | Passé | Passé 2nd form | |
|---|---|---|---|
| je
tu il, elle, on nous vous ils, elles |
pourrais
pourrais pourrait pourrions pourriez pourraient |
aurais pu
aurais pu aurait pu aurions pu auriez pu auraient pu |
eusse pu
eusses pu eût pu eussions pu eussiez pu eussent pu |
No Impératif
infinitif: pouvoir
participe présent: pouvant
participe passé: pu
Examples:
Présent: Je peus te voir. / I can see you.
Imparfait: Elle pouvait partir au travail tôt le matin. / She could leave for work early in the morning.
Passé simple: Nous pûmes acheter la maison à crédit. / We were able to buy the house on credit.
Futur Simple: Ils pourront gagner le match. / They will be able to win the match.
Passé Composé: Tu a pu vendre ta moto. / You were able to sell your motorcycle.
Plus que Parfait: Vous aviez pu éteindre le feu. / You had been able to extinguish the fire.
Passé Antérieur: Elle eut pu s’acheter un ticket. / She could have been able to buy herself a ticket.
Futur Antérieur: Vous aurez pu manger avant de lever le camp. / You will have been able to eat before breaking camp.
Présent du Subjonctif: Il faut que je puisse l’appeler pour l’avertir / I must be able to call him to warn him.
Imparfait du Subjonctif: Bien qu’il pût nous contacter pour s’excuser, il décida de ne pas le faire. / Even though he could have contacted us to apologize, he decided not to do it.
Passé du Subjonctif: Je ne pense pas qu’ils aient pu se tromper de route. / I don’t think that they could have taken the wrong road.
Plus que Parfait du Subjonctif: Que nous eussions pu mieux nous préparer fut vite évident. / That we could have prepared better became quickly evident.
Conditionel: Si je gagnais le loto, je pourrais m’acheter un château. / If I won the lottery, I could buy myself a castle.
Infinitif: Pouvoir se faire de l’argent. / Being able to make money.
Participe présent: En pouvant travailler, on peut réussir. / By being able to work, one can succeed.
Participe passé: Nous avons pu aller au concert. / We were able to go to the concert.
