How To Give (Or Get) Directions In French
Looking for how to give (or understand) directions in French?
France is a beautiful country but it's very easy to get lost (especially in large cities like Paris!).
Here you'll find the most common French phrases for giving and asking for directions that will help you get around France or another French-speaking country.
Be prepared for the hustle and bustle and fast pace of Paris. There are shops everywhere, selling everything, there is loads of traffic (don't even think about taking a car-it's a special skill to drive in Paris.)
The metro and bus systems are fast and efficient, and there is no lovelier place to just stroll.
Let's take a stroll through the City of Lights and see what we can find.
Direction words in French
| French | English |
|---|---|
| à gauche | to the left |
| à droite | to the right |
| en haut | upward |
| en bas | downward |
| devant | in front |
| derrière | behind |
| à côté | beside |
| au-dessus | above |
| en dessous | below |
| à l'intérieur | inside |
| à l'extérieur | outside |
| au milieu | in the middle |
| à travers | across |
| tout droit | straight ahead |
| vers | towards |
| loin de | far from |
| près de | close to |
| entre | between |
Sample sentences
à gauche - to the left
Tournez à gauche au prochain carrefour.
à droite - to the right
L'épicerie est à droite du bureau de poste.
en haut - upward
Il a grimpé en haut de la colline pour avoir une meilleure vue.
en bas - downward
Descendez en bas de l'escalier et tournez à droite.
devant - in front
Le parc se trouve juste devant la mairie.
derrière - behind
La gare se trouve derrière le centre commercial.
à côté - beside
Le restaurant est à côté de l'hôtel.
au-dessus - above
L'avion vole au-dessus des nuages.
en dessous - below
Le train passe en dessous du pont.
à l'intérieur - inside
Il y a une piscine à l'intérieur de l'hôtel.
à l'extérieur - outside
Nous avons décidé de manger à l'extérieur.
au milieu - in the middle
Il y a une fontaine au milieu de la place.
à travers - across
Il a traversé la rue en courant.
tout droit - straight ahead
Continuez tout droit jusqu'au feu rouge.
vers - towards
Il marche vers la plage.
loin de - far from
Le musée est loin de la gare.
près de - close to
La boulangerie est près de la pharmacie.
entre - between
Le parc se trouve entre les deux écoles.
How to ask for directions in French
Here are some examples demonstrating how to ask for directions in French:
- Excusez-moi, comment puis-je aller à la gare s'il vous plaît ? - Excuse me, how can I get to the train station please?
- Pourriez-vous me dire où se trouve le musée le plus proche ? - Could you tell me where the nearest museum is located?
- Je cherche le chemin pour aller à l'hôtel de ville. - I'm looking for the way to the town hall.
- Est-ce que vous savez comment rejoindre la plage depuis ici ? - Do you know how to get to the beach from here?
- Excusez-moi, je suis perdu. Pouvez-vous m'indiquer où se trouve la rue Saint-Jacques ? - Excuse me, I'm lost. Can you tell me where Saint-Jacques street is located?
- Je suis en train de chercher la place du marché. Pouvez-vous me montrer sur la carte ? - I'm looking for the market square. Can you show me on the map?
French ordinal (compass) directions
Here are the compass (ordinal) directions in French:
| French | English |
|---|---|
| nord | north |
| sud | south |
| est | east |
| ouest | west |
| nord-est | northeast |
| nord-ouest | northwest |
| sud-est | southeast |
| sud-ouest | southwest |
Other key expressions
A few more important key expressions you may need:
| English | French |
|---|---|
| Stop | Stop |
| Go straight | Tout droit |
| Turn left | Tourne a gauche |
| Turn right | Tourne a droite |
| Where is … ? | Ou-est-ce? |
| Where is the exit? | Ou est la sortie? |
| Where is the entrance? | Ou est l’entrée? |
| Keep going | Continuez |
| I am looking for a hotel. | Je cherche un hotel |
| Where is the bathroom? | Ou sont les toilettes? |
| Is it far from here? | Est-ce loin d’ici? |
Getting around in French
Let's practice getting directions so we can get around easily.
If you need to find the post office, you could approach someone and ask him.
We know how to say "where is", but let's add a little politeness to it now:
Excusez-moi, ou est la poste, s'il vous plait?
C'est a rue duChamps, au milieu de la rue.
Excusez-moi, ou est la mairie s'il vous plait?
C'est sur l'autre cote de la rue, juste en face.
Excusez-moi, ou est la Gare St. Lazare, s'il vous plait?
Il faut prendre le metro. C'est au coin de la rue. Prenez-le jusqu'a l'arret Gare St. Lazare.
Here we come across another handy idiom, "il faut".
It means "it is necessary" or "you must", and makes things a little easier for us, since we do not have to change it to agree with each person we are talking about.
You can use this to describe all of the things in life one must do.
Here's an example:
Il faut aller tout droit, et tourner a gauche.
Some more directions for getting around:
Est-ce que l'avenue des Champs-Elysees est loin d'ici?
Non, nous sommes tout pres des Champs-Elysees.
Which, of course brings us to another important French usage, est-ce que c'est?.
Est-ce que c'est? simply means is it and can be used to make any sentence into a question.
C'est difficile (It's difficult) becomes:
Est-ce que c'est difficile?
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